La Chine
met en service Beidou, son propre service de navigation satellitaire en Asie. La
construction de ce réseau avait été entamé en 2000, afin éviter une dépendance
stratégique - militaire notamment - à l'égard du GPS américain, qui capte
quelque 95% du marché.
Le système, qui s'appuie actuellement sur un réseau de 16
satellites de navigation et quatre autres expérimentaux, a commencé à
fonctionner jeudi. Le porte-parole du Bureau chinois pour la navigation
satellitaire, Ran Chengqi, a jugé les performances de Beidou ("La Grande
Ourse", en chinois) "comparables" à celles du GPS américain, selon le China
Daily. "Le signal de Beidou peut être reçu dans des pays comme l'Australie",
a-t-il assuré.
Fulgurance de la technologie
chinoise
Présenté comme la "deuxième génération" du système de
navigation chinois, son lancement représente un nouveau succès de la
technologie spatiale chinoise. Celle-ci repose sur un programme de vols habités
et s'est fixé comme objectif de parvenir à bâtir une station spatiale d'ici la
fin de la décennie. Le pays vise, en outre, à envoyer une mission habitée sur
la lune.
L'extension de ce réseau satellitaire prévoit l'envoi de 40
engins supplémentaires dans l'espace
d'ici 2024, selon le porte-parole, lui permettant dès 2020 de fournir une
couverture mondiale. Le marché de la navigation satellitaire est estimé à 500
milliards de dollars d'ici 2020, et Beidou pourrait conquérir 70 à 80% de ce
marché si les usagers optent pour des équipements compatibles avec plusieurs
services, et non pour un seul comme c'est le cas actuellement.
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