Emma est en rémission depuis 7 mois. Atteinte d'une leucémie,
cette petite américaine de 7 ans, a bénéficié d'un nouveau traitement
révolutionnaire de thérapie génique utilisant le virus du sida, révèle Europe 1. En lui inoculant un "morceau" du virus du
sida, les médecins de l'hôpital pour enfants de Philadelphie aux Etats-Unis lui
ont fait disparaître les cellules cancéreuses. Emma est aujourd'hui en rémission
complète et a pu retourner à l'école. Les résultats ont été présentés au Congrès
américain d'hématologie qui se tient en ce moment à Atlanta.
Tout avait pourtant très mal commencé. En 2010, des médecins
diagnostiquent une leucémie lymphoblastique aiguë à Emma Whitehead, âgée de 5
ans. Cette forme de leucémie touche la moelle osseuse. Ce type de cancer est le
plus fréquent chez l'enfant : un nouveau-né sur 1900 déclenche la maladie avant
l'âge de 15 ans, et plus rarement entre 15 et 20 ans, selon le Figaro.
Inoculer une forme atténuée du VIH
Malgré deux chimiothérapies, elle rechute et les médecins la
pensent condamnée. Ses parents décident alors de tester ce traitement
expérimental qui a déjà été testé sur trois adultes, mais jamais sur un enfant.
Comme l'explique Europe 1, ce traitement consiste à inoculer
une forme atténuée du VIH afin de reprogrammer le système immunitaire, notamment
les lymphocytes T et ainsi détruire les cellules cancéreuses. Cette thérapie
suscite beaucoup d'espoirs dans la communauté médicale même s'il n'est pas
totalement efficace chez certains patients. "Notre objectif est d'avoir un
remède, mais nous ne pouvons pas dire ce mot pour l'instant", explique au Parisien le Docteur Carl Juin, qui dirige l'équipe
de recherche à l'Université de Pennsylvanie.
A terme, il espère que ce traitement pourra remplacer la greffe
de moelle osseuse. Novartis se dit prêt à investir 20 millions de dollars dans
un centre de recherche dédié au développement de cette nouvelle technique.
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