A Puy-Saint-Vincent, ce sont les habitants qui paient l'instit

Un village rural des Hautes-Alpes, dont la classe maternelle était promise à la fermeture en raison d'une baisse des effectifs, accueille ce lundi sa nouvelle institutrice recrutée et payée par ses soins, créant une situation inédite en France. "Il faut que la commune garde ses enfants dès le plus jeune âge, sinon c'est la mort annoncée du village", justifie Marcel Chaud, le maire sans étiquette de Puy-Saint-Vincent, une station de ski de 300 habitants qui emploie jusqu'à 500 saisonniers l'hiver.

La mairie, opposée à la fermeture de la classe maternelle annoncée en mars dernier par l'inspection académique, avait décidé d'embaucher pour cette rentrée une institutrice en la payant sur ses deniers, via une association, pour un budget annuel d'environ 30.000 euros. Dix enfants, âgés de 2 ans et demi à 5 ans, sont inscrits dans cette école privée, hors contrat avec l'Etat, installée au sein de l'établissement communal qui accueille les 17 autres élèves de primaire. "Le programme sera suivi", prévient néanmoins l'institutrice de 38 ans, Karine Chamberland, qui a exercé pendant une dizaine d'années dans l'académie de Nice et a été recrutée parmi une cinquantaine de candidats.

"Un accident de parcours"

Pour la mairie, dont le budget est de 1,5 million d'euros, "aucun autre choix n'était possible pour préserver la qualité de vie des enfants et attirer de nouveaux habitants". Mais comment le village tout entier s'est-il ainsi retrouvé au pied du mur ? "Mettre en place des transports scolaires pour emmener les enfants dans les écoles des alentours nous aurait coûté plus cher. Sans compter que des enfants, si petits, auraient dû l'hiver en raison de la neige se lever très tôt", justifie le maire de cette commune située à 1800 mètres d'altitude.

L'inspection académique, pour qui la fermeture de la classe était "inévitable" en raison de "la baisse démographique et d'effectifs insuffisants", souligne de son côté que des propositions de regroupement avec des communes voisines ont été faites. "Dépenser 30.000 euros pour les élèves, alors qu'une solution était possible à 4,5 km avec l'école de Vallouise, me laisse dubitatif", signale Pierre Barrière, inspecteur d'académie des Hautes-Alpes.

L'inspection académique et la mairie s'accordent toutefois sur un point : il ne peut s'agir que d'une situation "transitoire". "C'est un accident de parcours. Si les effectifs remontent de façon notable en fin d'année, on va demander à l'inspection académique de renouveler le poste", projette le maire

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